Ausgangspunkt der Arbeit sind die örtlichen Kriegsdenkmäler und Gedenktafeln. Sie finden sich auf Friedhöfen, an Kirchen und an anderen Erinnerungsorten. Ihre Namen bilden jedoch nur den Anfang der Recherche.

Über mehrere Jahre hinweg hat Haas amtliche Quellen ausgewertet, Gedenktafeln dokumentiert und lokale Sammlungen erschlossen. Zu den verwendeten Quellen gehören unter anderem Totenbildchen, Traueranzeigen, Einwohnerbücher, historische Fotografien sowie die Verlust- und Gräberkartei der Wehrmacht. Hinzu kommen militärhistorische Quellen und die Online-Gräbersuche des Volksbundes. 

Die Arbeit beschränkte sich dabei nicht auf die schriftliche Überlieferung. Zahlreiche Grabstellen wurden im In- und Ausland aufgesucht. Gerade dadurch wird eine Verbindung sichtbar, die für die Arbeit des Volksbundes von besonderer Bedeutung ist: Die Erinnerung an einen Kriegstoten beginnt zwar häufig an einem Denkmal in der Heimat, führt aber nicht selten zu einer Kriegsgräberstätte weit entfernt vom ursprünglichen Wohnort.

Die Dokumentation macht deutlich, wie weit die Geschichte der Merziger Kriegstoten über die Grenzen der Stadt hinausreicht. Männer aus den heutigen Stadtteilen Merzigs starben an unterschiedlichen Fronten und in unterschiedlichen Kriegsschauplätzen. Ihre Spuren führen unter anderem nach Frankreich, Osteuropa und Nordafrika. 

Damit wird aus der lokalen Gedenktafel ein Zugang zur europäischen Geschichte des 20. Jahrhunderts. Die Namen auf den Merziger Denkmälern stehen nicht für ein örtlich begrenztes Geschehen. Sie sind Teil einer Geschichte, die Familien und Gemeinden in Merzig ebenso prägte wie zahlreiche Orte in anderen Ländern.

Gerade bei den Grablagen zeigt sich, wie schwierig historische Rekonstruktion sein kann. Todesorte haben sich verändert, Ortsnamen wurden verändert oder sind heute kaum noch auffindbar. Auch Grablageangaben können sich im Laufe der Jahrzehnte als problematisch erweisen. Die Dokumentation hält deshalb nicht nur Ergebnisse fest, sondern macht zugleich die Schwierigkeiten einer solchen Recherche sichtbar. 

Der Verein für Heimatkunde Merzig e.V. betont in seinem Geleitwort, dass die Bedeutung eines Denkmals nicht mit seiner Errichtung endet. Erinnerung bleibt auf das Erzählen und Forschen angewiesen. Die Dokumentation von Stefan Haas versteht sich in diesem Sinne als Fortsetzung der lokalen Gedenkarbeit. 

Für den Volksbund ist diese Verbindung besonders naheliegend. Seine Arbeit umfasst die Suche nach Kriegstoten, die würdige Bestattung und Pflege ihrer Gräber sowie die Arbeit an Erinnerungskultur und Friedenspädagogik. Die Dokumentation zeigt auf regionaler Ebene, wie historische Forschung diese Arbeit ergänzen kann: Ein Name wird recherchiert, ein Lebensweg rekonstruiert, ein Todesort gesucht und – soweit möglich – mit einer konkreten Grablage verbunden.

Landesvorsitzender Alwin Theobald würdigt die Arbeit deshalb ausdrücklich. Er bezeichnet das Buch als mehr als eine Datensammlung und hebt insbesondere die Verbindung von Biografien, Dokumenten, Todesanzeigen, historischen Kontexten und aufgesuchten Grablagen hervor. 

Die Dokumentation ist damit nicht nur ein regionalhistorisches Nachschlagewerk. Sie stellt zugleich eine Frage an die Gegenwart: Was bedeutet es, wenn die Namen der Kriegstoten noch heute auf unseren Friedhöfen und Denkmälern stehen?

Die Antwort liegt nicht allein in der Erinnerung an einzelne Schicksale. Sie liegt auch in der Erkenntnis, dass Frieden, Freiheit und Demokratie nicht selbstverständlich sind. Das Geleitwort des Volksbundes formuliert es als Auftrag, die Geschichten der Toten zu bewahren und daraus Verantwortung für die Lebenden abzuleiten. 

„Wer waren die Merziger Kriegstoten?“ zeigt damit beispielhaft, was regionale Kriegsgräber- und Erinnerungsarbeit leisten kann: Sie holt die Menschen hinter den Namen aus der Anonymität zurück.

Verkaufsstellen bei den Buchhandlungen in Merzig: Rote Zora, Bock & Seip, Haffner Scheid

Preis: 15,-

Text: Stefan Haas